鐵是人體必不可少的元素，具有重要的生理功能。人體所需要的鐵有兩個來源，一是由食物供給，二是體內的鐵反復利用。人體鐵的需要量因年齡、性別、生理情況不同而略有差異。春期婦女、妊娠及哺乳期的婦女及兒童需要量比正常成人需要量多。鐵的吸收與胃酸維生素C的量有關。機體貯存鐵的能力很強，可在體內反復利用，所以一般不致缺鐵。